O Dieselpunk imagina futuros alternativos inspirados na industrialização, na aviação, nos veículos e na cultura visual das décadas de 1920 a 1950. Em vez do romantismo mecânico do Steampunk, tende a privilegiar motores a combustão, aço, máquinas pesadas, fumaça e ambientes urbanos marcados pela indústria. O Art Déco, a propaganda de época, os uniformes utilitários e a arquitetura monumental podem coexistir em cenários retrofuturistas. O resultado costuma ser mecânico, austero e dramático, embora a intensidade da atmosfera varie conforme o projeto.